Первой гонкой масштабной зарубежной программы украинских гонщиков в Чемпионате мира по ралли в зачете серийных автомобилей станет Ралли Швеции (Rally Sweden). Команда Mentos Ascania Racing стартует в окрестностях Карлстада в Швеции с 10 по 13 февраля 2011 года. В соревнованиях примут участие три экипажа под управлением Валерия Горбаня, Александра Салюка и Алексея Кикирешко на идентичных автомобилях Mitsubishi Lancer Evo IX собственной постройки.
Серия P-WRC состоит из 7 гонок, в которых принимают участие представители 14 стран по всему миру. Впервые Ралли Швеции стартовало в 1950 году, в зимнем формате гонка впервые прошла в 1965 году. Снежно-ледовое покрытие, низкая температура до -25 С, высокие снежные брустверы, которые могут служить как подмогой и опорой в быстрых виражах, так и опасной ловушкой в случае ошибки, делают Ралли Швеции уникальной гонкой. В этом году кроме этого один из спецучастков пройдет сразу в двух странах: Швеции и Норвегии.
Единственная зимняя гонка мирового первенства будет состоять из трех боевых дней и 348 километров спецучастков, самый протяженный - 24,63 км, а самый короткий супер-спецучасток - всего 1,9 км. Для украинцев Ралли Швеция станет настоящим испытанием: технике потребуется максимальный запас выносливости, а спортсменам - умение сохранять боевой дух и рассчитывать силы на длинных дистанциях. Напомним, что четвертым украинцем на трассах Чемпионата мира станет Юрий Протасов, давний оппонент Александра Салюка в национальном украинском чемпионате. Еще одним представителем постсоветского пространства станет россиянин Дмитрий Тагиров. Никогда ранее этот чемпионат не собирал так много представителей постсоветского пространства - в 2011 P-WRC даже получил неформальный статус "Кубка бывших союзных стран".
Для нашей команды Ралли Швеция дебютом в качестве производителя спортивных автомобилей. В мире существует ряд известных ателье, среди которых Top Run Racing, Ralli Art, Prodrive, URT многие другие. Чемпионат мира - это неформальный "спор", в котором каждый из производителей нацелен на максимальный результат для своих автомобилей. Уважение и популярность завоевывают те компании-строители, чьи машины показывают себя быстрыми и стабильными. Опыт и наработки специалистов Mentos Ascania Racing позволяют команде заявлять о своем намерении в будущем заниматься подготовкой спортивной техники за пределами Украины.
Александр Салюк: "Пока мне совершенно нечего сказать о том, какие у меня планы на этот этап: главная задача - финишировать. У нас было немного времени на подготовку, поэтому на полномасштабные тесты в Украине его просто не хватило. В понедельник 7-го февраля мы будем принимать участие в официальных тестах организаторов - будет перекрыт 6-километровый участок местной дороги, где мы используем любую возможность для адаптации к условиям трассы. Вопреки слухам, я абсолютно не собираюсь ориентироваться на времена Юрия Протасова, моя цель на этой гонке - стабильно пройти дистанциию".
Евгений Леонов: "Снежное покрытие не представляет большой сложности для нашего экипажа - у нас есть опыт езды по снегу. Но судя по прогнозам на время соревнований в Швеции ожидается значительное потепления вплоть до плюсовой температуры и дождь. А это уже не совсем зимняя погода! Сама же по себе дистанция отдельных проездов тоже не пугает: мы ездили и длиннее, больше огорчают долгие переезды между допами. А вот трехдневный формат для нашего экипажа считаю вполне психологически подходящим".
Вадим Чернега: "В моем послужном списке есть длинные этапы, и на длинных гонках штурмана ждут такие же сложности, что и пилота - необходимость сохранять высокую концентрацию внимания на длительное время. В нашем экипаже политика записи стенограммы определяется пилотом - он должен записывать то, что он считает нужным и понятным для себя. От официальных тестов мы ждем понимания специфики работы шин: это шипованая покрышка, установленная на широкие гравийные диски. И для нас главное - понять все особенности сцепления таких необычных колес с дорогой и прочувствовать поведение автомобиля"